Jessica Alba 1981 április 28-án született a californiai Pomona-ban, mexikói származású apától és  francia-dán felmenőkkel rendelkező anyától. Latin származása ellenére nem tud spanyolul, mert nagyapja, aki még Mexikóban született, úgy gondolta, hogy a család így jobban be tud illeszkedni az amerikai társadalomba.
 Egy testvére van, a férfimodellként dolgozó Joshua Alba, akit láthattunk is a Dark Angel első évadának utolsó epizódjában. Ő játszotta Krit-et az egyik X5-öst aki segített megtámadni a Manticore-t.
 Jessica születése után nem sokkal a család a Mississippi állambeli Biloxi-ba költözött, majd onnan tovább a texasi Del Rio-ba. Végül - Jessica 9 éves korában - California-ban telepedtek le.
 5 éves kora óta színész akart lenni és 12 volt, mikor a szülei beíratták egy színészképzőbe. Nem sokkal később szerződést is kapott egy ügynökségtől.
 
 1993-ban kapta az első pár másodperces szerepét a Seholsincs tábor című gyerekfilmben. Ezután két reklámban, valamint független filmekben tűnt fel. Az első komolyabb szerepét 1994-ben a The Secret World of Alex Mac-ben kapta. Egy sznob lányt játszott, aki mágikus képességeivel keseríti meg a főhős életét. Még mindig 1994-et írtunk, mikor beválogatták Maya szerepére a Flipper-be. 95-től 97-ig állandó szereplője volt a sorozatnak és közben képzett búvár vált belőle.
 96-ban ő játszotta a fiatal Eve-et a Venus Rising-ban. Ugyanabban az évben feltűnt a Chicago Hope egyik epizódjában is.
 98-ban kezdett dolgozni a P.U.N.K.S-on amelyben Randy Quaid volt a főszereplő. Ebben az évben csak kisebb, legfeljebb egy-két epizódos szerepeket kapott különböző sorozatokban, mint például a Brookly South, a Beverly Hills 90210, vagy a Szerelemhajó.
 99-ben már több újság címlapján is feltűnt. Kisebb szerepet kapott a Bambanőben, majd nem sokkal később már a főszereplő álmainak tárgyát játszhatta a Kéz őrület című horror-vígjátékban. Ezek sikerén felbuzdulva már egy főszerepet is rá mertek bízni a Paranoiában.
 Ezek a filmek nagyrészt inkább csak az ő személye miatt váltak emlékezetessé, de 2000-ben következett a nagy kiugrás. James Cameron kiválasztotta Max szerepére a készülő Fox produkcióba,
a Dark Angel-be. A sorozat sikere bejuttatta őt a legnagyobb sztárok sorába. Számtalan díjat és jelölést kapott, valamint elhalmozták őt szerepajánlatokkal.
 A sorozat forgatása során ismerkedett meg Michael Weatherly-vel, akivel nem sokkal később el is jegyezték egymást.
 A Dark Angel két évada között új oldaláról mutatkozott be a Nyelvtanárnő című romantikus drámában. Egy dél-amerikai bennszülött lányt játszott, aki beleszeret az általa a helyi nyelvre tanított angol telepesbe.
 Nem sokkal azt követően, hogy a Fox leállította a Dark Angel-t, felbontották az eljegyzésüket Michael Weatherly-vel. Ezután az újságok összeboronálták több hírességgel is, többek között Mark Whalberg-gel.
 2003-ban jött az első nagyobb mozija, a Honey. A filmet a bemutató előtt az új évezred Flashdance-ének titulálták, ennek ellenére nem érte el a várt sikert.
 2004-ben ugyan egyetlen filmjét sem mutatták be, de nem volt munka nélkül. Egyszerre három filmen dolgozott, a két képregényadaptáción: a Sin City-n és a Fantasztikus négyesen, valamint a kevésbé sikeres Tenger vadjain, amivel tulajdonképp visszakanyarodott a Flipper-es
gyökereihez.
 A Fantasztikus négyes forgatásán ismerkedett meg a rendező asszisztenseként dolgozó Cash Warren-nel, akivel azóta is együtt vannak.
 A fent említett filmek véglegesen a legnagyobb hollywood-i sztárok sorába emelték. Jelenleg az Awake című thrilleren dolgozik Hayden Cristiansen-nel, majd azután következik a Sin City és a Fantasztikus négyes második része.